Paul Raats is in Nederland geboren en heeft zich nooit lang aan één pad gehouden.

Vóór de kunst was er de wereld. Als internationaal telecommunicatieadviseur reisde hij door meer dan 52 landen — waarbij hij culturen, landschappen en tegenstrijdigheden in zich opnam: het soort ervaringen dat je tijdens een opleiding aan een kunstacademie nooit opdoet. Die rusteloosheid is nooit verdwenen. Ze heeft alleen een andere uitlaatklep gevonden.

Bijna twee decennia lang werkte Paul als professioneel fotograaf en legde hij nationale en internationale merken, bureaus en topsporters op het hoogste niveau vast. Hij werd ambassadeur van Sony. Al in 2009 – nog voordat de meeste mensen ooit van de term ‘dronebeelden’ hadden gehoord – maakte hij er al gebruik van. Innovatie was voor hem nooit een strategie. Het was een instinct.

Het keerpunt kwam in 2016. Een project in het kader van de Olympische Spelen van Tokio 2020 bracht hem op een pad dat hij niet had gepland: de kunst. Zijn werk vond zijn weg naar de Nederlandse ambassade in Japan en naar winkels die begrepen waar esthetiek en commercie samenkomen. In 2019 presenteerde hij zijn werk tijdens de Dutch Design Week in Eindhoven als onderdeel van „Art Meets Olympics“ en startte hij een doorlopende tentoonstelling in Papendal, het nationale sportcentrum waar Nederlandse Olympische medaillewinnaars wonen en trainen – en waar ook tal van bedrijfsleiders over de vloer komen.

Sindsdien heeft hij niet meer achterom gekeken.

———

Paul Raats maakt geen decoratie. Hij maakt werk dat een ruimte vormgeeft zonder deze te overheersen — dat verrast zonder te vervreemden, en herkenbaar menselijk blijft in een wereld die dat steeds minder is.

Zijn doel is eenvoudig te omschrijven, maar enorm moeilijk te verwezenlijken: ervoor zorgen dat zijn werk in elk land ter wereld te zien is. Want kunst verbindt, en hij gelooft dat mensen dat ook doen. Op dit moment betekent dat dat hij zijn aanwezigheid op Curaçao, in de VS, de VAE en Saoedi-Arabië moet uitbouwen en de openingen moet volgen zodra die zich voordoen.